在天津这座充满市井烟火的城市里，有一门传承了199年的指尖艺术——泥人张。清朝道光年间，创始人张明山用一捧胶泥“偷”走了京剧名角的神韵，以“袖中捏泥”的绝技闻名，从此，“泥人张”三个字，成了天津卫的传奇。从街头巷尾到国家非遗，从闾阎阡陌到世界舞台，六代人、近两百年，用泥土塑形，以色彩传神，将人间百态凝固成永恒。
崭新的泥人张绘塑老作坊二期展馆即将在东丽区落成，展馆的主人正是泥人张第六代传人张宇。在这里，泥人张世家首次把制作、烧制、修复、彩绘等工艺流程纳入到一起，涵盖作品展览、泥塑体验、研学活动等功能。张宇说：“选择了东丽这片土地，它的人文条件、交通条件、文化条件和未来的发展前景，都是我们非常看好的。很多同行都来到我们的作坊参观，他们没想到可以有这么好的空间，都说展厅、作坊在一起是梦寐以求的事情。很多同行都说要考虑考虑这周围还有没有房子，他们也要搬过来。”
以文润城，以文兴业，泥人张为东丽区注入了深厚的文化底蕴，而东丽区“科创绿谷、都市新区”的发展定位，也给了泥人张传统技艺良好的生态发展空间。张宇认为，“绿色代表生机、代表有生气，代表了我们这个时期的一个状态，就是新生的力量，新发展的力量，正开始的力量，正发芽的状态。”
张宇，8岁开始学习捏泥人，少年时期的成就感是他爱上泥塑手艺的起点。“从小我在我爷爷那生活，我爷爷和我们家离的很近，我老爸老妈双职工，没事搁爷爷奶奶那看看孩子。我爷有时候就做点泥人，有时候就跟我说，你过来帮我个忙，磨磨墨，或者说这个山石后面，你来帮我做一下，其实也是找点事干，但小孩子可能就会有这种成就感，所有的过程都经历过就知道这个是怎么做的，然后这件事对我来说就觉得很自然。”张宇说。
一团泥，沉睡三年才能“醒”来；一件作品，需要历经三十道工序，百日打磨。选泥、熟泥、塑形、晾干、烧制、打磨、彩绘，这套制作泥人的流程，张宇记不清重复了多少回，凭借着对泥塑艺术的执着追求和不懈努力，他逐渐掌握了泥人张的精髓，毅然走上了传承之路。他说：“我们这六代人在天津，其实第一代是把它当做纯粹的爱好，第二代是把它当成了一个品牌来经营，经营的效果也还不错，那时候，我们传统文化其实在国际上还是有很强影响力的。然后到我爷爷和我父亲，我爷爷是有一个过渡，从传统清末的老作坊，一直到解放以后开始做老师，已经不仅仅是传承技艺，他们真的是对新的国家抱有着非常大的信心。”
泥人张百年风雨，传承至今，艺传六代，代有名家。无论是反映市井百姓，还是戏剧人物，创作的源泉都是来自人民。虽然每代人都有自己的风格，却都能被老百姓认可，与时代同频。2006年，泥人张成为中国第一批非物质文化遗产。张宇说：“现在的文化行业、文化产业，显示出蓬勃有力的状态，不仅是从业者的艺术修养会越来越高、越来越好，社会的影响也会越来越好。希望我们的作品销售，可以在国际上有自己的影响力，打开自己新的局面。”
“要让枯燥的事业变得有回报”是张宇父亲教给他的道理。二十多年来，泥人张世家开设了泥人张美术馆、泥人张店面、泥人张世家绘塑老作坊，张宇不仅赋予了泥人张新的时代内涵，也吸引了更多人了解和喜爱泥人张。“这个时代需要更多的青年人展现自己的创造力、自己的形象、自己的IP、自己的风格，所以我觉得应该要给青年人提供更好的平台，社会一定会给他们非常丰厚的回报和非常耀眼的光辉。”张宇说道。
当非遗遇见创新，当传承拥抱时代，泥人张的故事将在东丽这片沃土，用泥土连接过去与未来，以泥为媒，塑山河岁月，以手为笔，写时代潮生。
