意向合同是指 双方在达成正式合同前，就某项交易或合作事项达成初步协议的一种合同形式。它具有约定双方合作意愿、拟定交易条款、保护各自权益、减少交易风险等作用。意向合同不同于正式合同，其约束力较弱，双方可在协商过程中进行修改和调整，但对于交易双方而言，意向合同可以作为未来交易的基础和参考。
具体而言，意向合同是当事人之间在正式签订合同之前，通过书面形式或口头确认，表达双方愿意共同努力并具备一定法律约束力的合同。这种合同可以确保当事人的合作意愿和基本条款，为正式合同的签订奠定基础。然而，意向合同多数情况下没有法律效力，不能对当事人产生直接的法律约束。但如果违反了已经达成的协议，可能会给另一方带来一定的损失，并且可能会对双方的商业信誉造成影响。
在我国法律中，意向合同也有一定的法律依据。《中华人民共和国民法典》第四百九十五条规定，当事人约定在将来一定期限内订立合同的认购书、订购书、预订书等，构成预约合同。当事人一方不履行预约合同约定的订立合同义务的，对方可以请求其承担预约合同的违约责任。
综上所述，意向合同是一种初步协议，用于表达双方对未来交易的意愿和基本条款，为正式合同的签订提供基础和参考，但通常不具备正式的法律约束力。
