美国所说的“文理大学”通常被称为 博雅学院或 通识学院（Liberal Arts College）。这些学院起源于美国，是一种小规模、高质量的教育机构，主要提供本科教育。文理学院注重自由教育、通识教育和素质培养，课程涵盖艺术、人文、自然科学和社会科学等领域，旨在发掘学生的思维潜能，实现真正意义上的全面发展。
与以职业培训或科学研究为导向的综合性大学及各种专业学校、技术高校不同，文理学院不强调职业技能的培养，而是着重于培养学生的综合素质和批判性思维能力。由于规模较小，学生往往能得到更多的个人关注，学术声誉往往不亚于知名综合性大学。
在美国高等教育体系中，文理学院曾经拥有主导性的地位，至今仍被视为美国教育的精华所在。许多文理学院，如威廉姆斯学院，在美国乃至全世界的大学排名中名列前茅。
综上所述，文理学院是一种注重全面综合教育、培养高素质文化人的小型大学，其教育理念和课程设置旨在实现学生的全面发展。
